北海道大学大学院法学研究科博士課程単位取得退学後、釧路公立大学助教授、北海道大学法学研究科助教授等を経て、2007年北海道大学公共政策大学院教授。2013年～14年度・2024年度同院長。専門は地方自治・地方政治論、公共政策。主として、日本の都道府県・市町村の動向に関する研究を行っている。アバディーン大学客員研究員やスターリング大学客員教授として、スコットランドにおける独立運動なども研究。主な著書に『領域をめぐる分権と統合－スコットランドから考える』（岩波書店）、『地方創生を超えて』（共著、岩波書店）。